L'auteur étudie dans la première partie la genèse de l'oeuvre romanesque de Madame de La Fayette en s'appuyant sur les découvertes faites dans ses textes mineurs. La deuxième partie est dédiée à l'étude de La princesse de Clèves, et enfin la dernière partie s'occupe de replacer ses romans dans le contexte de la production littéraire qui leur est contemporain.