Du XII^e au XIX^e siècle, le château de Fontainebleau fut un lieu de résidence et de réception pour les rois et les empereurs. Napoléon III et Eugénie ne dérogèrent pas à la règle et prolongèrent cette tradition, en faisant de l'antique demeure le cadre de leur villégiature pendant la belle saison. De 1852 à 1869, entre mai et juillet, le château accueillait par séries d'une semaine entre quarante et cinquante personnes. Ces invités étaient conviés à partager la vie quotidienne du couple impérial, participant aux divertissements, aux repas et aux fêtes. Un appartement meublé était à cette occasion attribué à chacun. Cet art de vivre est évoqué à travers l'intendance qui préside à l'organisation de ces séjours et de ces instants de convivialité partagée. Cent quarante objets témoignent de cette vie à la cour dans une grande résidence, sous le Second Empire.