La Conquête du Mexique décrit la confrontation de deux

empires et celle de deux hommes : un demi-dieu, l'empereur de

Tenochtitlan, Montezuma, et un capitaine calculateur et audacieux,

le chrétien espagnol Hernán Cortés. Une confrontation qui a

posé d'innombrables questions morales et politiques, et dont nous

ressentons encore les effets cinq siècles plus tard.

En 1519, quelque cinq cents conquistadors débarquent sur les

rives du Nouveau Monde. Leur chef, Cortés, désobéissant aux

instructions espagnoles, qui lui enjoignaient la seule reconnaissance

du territoire, ordonne le désarmement de tous leurs bateaux et

les entraîne dans la conquête du pays, ville après ville, jusqu'à la

capitale, Tenochtitlan. Gigantesque cité lacustre située sur le lac

Texcoco, elle est un chef-d'oeuvre d'urbanisme, l'une des deux

ou trois plus grandes métropoles du monde de ce temps-là. Les

Espagnols sont reçus comme des dieux par Montezuma. Par le

plus terrible des quiproquos historiques, une société hautement

civilisée - mais qui pratiquait une religion barbare - a ainsi vu

des êtres divins là où il n'y avait que des envahisseurs mus par

une insatiable cupidité - mais aussi par le désir de propager le

christianisme -, qui les conduira à l'enlèvement de l'empereur

aztèque puis à la destruction totale de la cité de Tenochtitlan.

Hugh Thomas a exploré les 6 000 pages manuscrites des comptes

rendus d'enquêtes menées sur les principaux conquistadors. La

présente édition française est encore enrichie, par rapport à l'édition

originale anglaise (1993) et à l'édition espagnole (1994 ; elle-même

augmentée), d'une centaine d'ajouts. Elle s'impose comme

l'oeuvre de référence sur l'un des épisodes les plus fascinants et

tragiques de l'histoire du monde.