Les sociétés contemporaines ne sont pas seulement divisées

selon des lignes de clivage entre classes et groupes

sociaux. Elles le sont également par des inégalités économiques

interrégionales persistantes et/ou par une

différenciation territoriale des appartenances identitaires.

Les politiques sociales qui promeuvent des droits sociaux

à vocation universelle et visent à réduire les inégalités de

conditions de vie, doivent être alors vues comme maintenant

non seulement le lien social, mais aussi le lien territorial

entre régions. C'est dans cette perspective que ce

dossier examine la place que tiennent les politiques

sociales dans la construction de l'Union européenne.

Celle-ci est en effet l'exemple même d'un processus de

recompositions des territoires politiques, des États-nations

décidant de se regrouper dans une entité supranationale

dotée de prérogatives souveraines dans certains champs

de compétence politique. Or les institutions de l'Union

ont fini par acquérir une masse critique qui leur donne

une dynamique propre rentrant en concurrence avec

celles impulsées par les États membres. D'où ces questions.

De quelle manière cette concurrence, telle qu'elle

s'exprime dans les politiques sociales, peut-elle jouer sur

la configuration d'ensemble du système politique où

elle agit ? Quel est l'espace ouvert à l'intervention des

instances européennes dans le champ des politiques

sociales ? Vers quel type de fédéralisme, puisque de

fédéralisme il est en fait question, l'investissement de ces

instances dans la protection sociale dirige-t-il l'Europe ?