Réuni en 1856 pour mettre fin à la guerre de Crimée, le Congrès de Paris fut

l'occasion d'un incontestable rééquilibrage de l'Europe, après une période de relative

mise à l'écart de la France consécutive à la chute du Premier Empire et au congrès

de Vienne de 1815.

Le Congrès de Paris n'a pas remis en cause le fonctionnement du système

européen existant, ce concert européen qui reposait sur la concertation entre les

grandes puissances. Mais il a largement contribué à poser un certain nombre de

jalons pour l'avenir : entrée de la notion d'autodétermination des populations dans

le droit public européen à l'occasion de la question roumaine, début de

l'européanisation de la question des droits des minorités religieuses et ethniques,

établissement d'un statut des Détroits turcs comme élément du système européen,

ouverture au niveau européen de la question italienne, début du développement

d'un nouveau droit maritime.

Le Congrès de Paris marque la transition entre la légitimité nationale de type

historique et dynastique et la légitimité reposant sur l'adhésion des populations. Il

inaugure ainsi une période fondamentale dans le processus de modernisation du

continent européen.