Dans l'Europe des VIe et VIIe siècles, au milieu des turbulences mérovingiennes qui provoquent l'abandon de la foi chrétienne sur le continent, mais aussi une disparition quasi complète de l'héritage culturel de l'Antiquité, des moines chrétiens surgissent d'Irlande et se répandent sur tout l'Occident, renouvelant la foi chrétienne et la culture intellectuelle partout où ils créent des monastères.