Dans cet ouvrage commandé par la SACD, sur un ton enlevé, à partir

d'archives inédites, Jacques Boncompain ressuscite sous nos yeux

l'action picaresque des auteurs français en quête de dignité et

d'indépendance matérielle dans une société où, à l'inverse de l'Ancien

Régime, l'argent a pris le pas sur l'honneur et où la censure persiste.

Après Beaumarchais émule de Voltaire, promoteur des lois

révolutionnaires sur le droit d'auteur, et Framery, concepteur du

premier Bureau de perception, Scribe mérite de figurer au panthéon

des bienfaiteurs des lettres, en assemblant les auteurs divisés au sein

d'une même entité, la Société des Auteurs et Compositeurs

Dramatiques, dotée d'une caisse de secours en un temps où n'existait

aucune protection sociale. Ce faisant il ouvre la voie à la fondation de la

Société des Gens de Lettres, en 1838, et de la Société des Auteurs,

Compositeurs et Éditeurs de Musique en 1851, toutes sociétés imitées

depuis dans le monde entier. Victor Hugo reprend le flambeau, concilie

auteurs dramatiques et auteurs littéraires toujours prêts à se quereller

et, après Lamartine, devient leur mentor en politique. A côté de ces

grandes figures se presse une infinité d'autres sur la scène des

spectacles en vogue, tant en province qu'à Paris, où défile un pan de

notre histoire vu au travers de jumelles de théâtre.