Ce volume poursuit la publication des dossiers préparatoires des Rougon-Macquart de Zola, avec l'édition, pour la première fois dans leur intégralité, des avant-textes de La Conquête de Plassans, La Faute de l'abbé Mouret. Son Excellence Eugène Rougon, L'Assommoir . On voit comment Zola met peu à peu au point une « méthode ». Les dossiers seront désormais divisés en sections, toujours les mêmes. Cette publication aidera à établir la chronologie des étapes de la genèse des romans. De plus, de nombreux versos offrent des commencements de rédaction qui permettent d'étudier, après le constructeur d'intrigues et de personnages, l'écrivain se confrontant aux mots, moment peu connu, voire inconnu, de la création zolienne.