Entre touristes et voyageurs, ont émergé des catégories plus fines de gens

circulant sur divers continents. Ainsi, celle du routard (ou backpacker ). Utilisant les

ressources de l'ethnologie, l'auteur a suivi plusieurs circuits de routards en Asie du

Sud-Est. Leur sociabilité particulière, leurs activités en pays étrangers, leurs formes

électives d'hébergement sont décrites, ainsi que les paradoxes et les quiproquos

qu'ils suscitent, dans leurs relations avec les populations qui les accueillent.

Quelques questions sociologiques leur ont aussi été posées, notamment sur les

groupes qu'ils peuvent constituer, et les changements générationnels qu'ils ont pu

connaître. L'investigation des routards a également requis un peu de philosophie

moderne, à propos de leur usage spécifique du temps et de l'espace, leurs exigences

d'authenticité, leur forme particulière de liberté.