Ilje est doublement déraciné : algérien, il est né sur le sol français, mais adolescent il est revenu dans son pays avec sa famille, où il s'est senti étranger. Alors il est reparti en France, à la fois terre d'exil et mère patrie. En toile de fond, la guerre d'Algérie est venue raviver cette contradiction qu'il porte comme une blessure.