Napoléon III
Parlez de Napoléon III et aussitôt une avalanche de clichés
survient : le démagogue, le populiste, Napoléon le petit,
l'homme du coup d'Etat et des chemins de fer, le prince de
la fête impériale et le vaincu de Sedan. Il incarne le XIX<sup>e</sup> siècle
français aussi puissamment que Louis XIV le Grand Siècle.
Pierre Milza a nettoyé ces visions convenues pour partir à la
recherche d'un Napoléon III tel qu'en lui-même. Adoptant
la démarche qui lui avait valu le succès du public pour ses
biographies de Mussolini et de Verdi, Milza a enquêté sur la
jeunesse, la formation intellectuelle et les exils de Louis-Napoléon
Bonaparte ; il s'est intéressé à ses livres comme à
ses amitiés italiennes ou anglaises, à ce mélange si original de
césarisme, d'audace individuelle et de légende napoléonienne
qui envoûte à nouveau les Français de 1848. En expert des
partis politiques et des relations internationales, il démonte
les mécanismes du bonapartisme et de l'idéologie impériale ;
il rend à la politique étrangère de l'empereur sa place majeure
en Europe et dans le monde, y compris dans le rayonnement
d'un Paris capitale des artistes et des intellectuels de la planète.
Sans jamais statufier son héros, ni l'instrumentaliser, Pierre
Milza réussit à restituer toutes les facettes du personnage et
à trouver la cohérence d'un grand homme.
