Pourquoi l'Orient chrétien ? Les Latins - croisés, pèlerins ou missionnaires -

partant pour la Cilicie, la Syrie, la Palestine et l'Égypte du XII^e à l'orée du

XV^e siècle, découvrent des hommes à la fois semblables parce que chrétiens

et dissemblables parce qu'orientaux. C'est cette expérience d'une altérité

rendue particulière par la grande proximité avec laquelle elle se conjugue qui

constitue l'objet de ce livre. En effet, les différents discours sur l'altérité, construits

à la confluence de la culture savante, d'un système de représentations occidentales et de l'expérience née de la rencontre affectent en retour la définition de

la christianitas . Les attitudes des auteurs varient selon les statuts et les trajectoires

propres à chacun. Après l'analyse des modalités et des rythmes de l'intégration des

chrétiens d'Orient à l'univers culturel occidental, cette étude analyse le discours

latin sur l'altérité orientale. Aux prémisses de la rencontre et à l'autorité de la chose

lue, succèdent bientôt la découverte de visu et in situ et l'autorité de la chose vue

et, souvent, entendue. Comment les Latins perçoivent-ils leurs coreligionnaires

et ces perceptions parviennent-elles à bouleverser les a priori du départ ? Enfin,

au premier regard, dans lequel affleure la spontanéité de la réaction à l'altérité,

succède et se superpose un discours plus construit où les autorités et les

représentations pèsent davantage, sans que cela soit toujours conscient. Les

enjeux territoriaux, pastoraux et évangéliques contribuent alors à définir les

contours des images de l'autre.