A travers la correspondance de Louis Henry Hubert de Lisle, gouverneur de la Réunion, adressée à sa femme, restée en métropole, ici présentée par son arrière-petit-fils, c'est toute la vie quotidienne de cette colonie française de peuplement qui surgit, à l'époque de Napoléon III, à l'aube du développement industriel.