Les spoliations d'archives et de bibliothèques semblent bien secondaires par

rapport aux atrocités commises pendant les terribles conflits du XX^e siècle,

et fascinent moins que les vols d'oeuvres d'art. Pourtant, les saisies opérées

par les autorités nazies dans toute l'Europe occupée, puis en grande partie

collectées par l'Armée rouge et conservées secrètement par les Soviétiques, sont

un phénomène massif tant par l'ampleur des détournements que par la diversité

des spoliés. Il touche les administrations publiques des États occupés, les partis

politiques, les syndicats, les Églises, les associations ainsi que les personnes

privées souvent juives. Seul l'effondrement du régime soviétique a fait sortir ces

fonds, longtemps soumis au régime du silence, de l'oubli dans lequel ils étaient

tombés. Beaucoup de documents ont été rapatriés depuis une décennie, mais trop

aussi ont été perdus, bien qu'un mince espoir d'en retrouver subsiste.

Les meilleurs spécialistes, historiens, bibliothécaires et archivistes de France et

de Russie, d'Europe et des États-Unis, ont oeuvré à offrir une compréhension globale

d'un phénomène crucial de l'histoire européenne. Ce volume étudie les motifs des

saisies, l'utilisation nazie et soviétique de la documentation collectée, les réactions

des institutions ou des personnes privées spoliées. Enfin se pose la question des

choix opérés au moment du retour de ces archives. Doit-on créer des «fossiles

archivistiques» ou les réintégrer sans mention de leur destin particulier ? L'usage

des archives et la réactivation de leur mémoire relève d'enjeux citoyens très actuels.