Ancien préfet maritime à Cherbourg (Manche) et à Brest (Atlantique), l'auteur raconte les multiples facettes, parfois secrètes, souvent confidentielles de cette haute fonction qui recouvre les domaines de la sécurité maritime, de la protection de l'environnement et de la défense. Passe en revue les moments forts de l'histoire du littoral français : les marées noires, l'immigration clandestine.