En Lorraine, de 1873 à 1923. Le roman de deux

frères que tout oppose : l'aîné, Victor Delhuis,

personnalité brillante, n'aspire, jusqu'au mépris

des siens, qu'à la réussite sociale, tandis que le

cadet, Clément, épouse les idées progressistes de

son époque et prépare le concours d'entrée à l'Ecole

normale d'instituteurs.

Au coeur de cette désunion fraternelle, leur mère,

Rose-Victoire, qui, très jeune, s'est affranchie du

carcan bourgeois de sa famille pour épouser un modeste

cantonnier, et qui portait en elle un rêve secret,

devenir institutrice.

Avec ces vies pleines et attachantes, portées

par un idéal, Gilles Laporte rend un bel hommage

à l'école publique naissante.