« Tout ce que j'avais cru connaître n'était qu'une façade. L'écrivain charismatique et talentueux, que j'avais aimé, me semblait distant, étranger. Le souvenir de sa demande en mariage, son amour plein de considération et de bonté me paraissaient fictifs, comme venant d'un personnage que j'aurais imaginé. »

New York, 1891.

Issue d'une famille pauvre mais raffinée, Virginia Loftin souhaite devenir une romancière célèbre et épouser Charlie, son premier amour. Mais lorsque ce dernier demande la main d'une riche héritière, Ginny est désemparée. Elle s'isole pour réinventer leur histoire imaginant sans cesse une fin plus heureuse. Un jour, elle est conviée à se rendre dans un salon d'artistes, tenu par John Hopper. Dans cette assemblée, Ginny redevient elle-même et s'épanouit sous les attentions de l'énigmatique John. Jusqu'à ce que Charlie resurgisse dans sa vie. Une vie où les désillusions et les sombres secrets se dévoilent peu à peu...

À la croisée des Quatre filles du docteur March et d'Edith Wharton.