Depuis Ferdinand de Saussure, les linguistes n'ont cessé d'élaborer des méthodes toujours plus rigoureuses et des théories toujours plus explicites. Tout en montrant les liens étroits qui existent entre la linguistique et d'autres sciences humaines comme la géographie, l'histoire, la sociologie et la psychologie, l'ouvrage décrit de façon synthétique et raisonnée les principales sciences du langage : phonétique, phonologie, morphologie, lexicologie, sémantique et syntaxe.