Le génie d'Auguste fut avant tout politique, en ce sens qu'il

se trouve à l'origine d'une formule capable de faire vivre

ensemble des hommes de cultures, de langues, de religions

diverses en paix, sans détruire leurs particularismes, mais en

leur donnant le sentiment d'appartenir à une même famille,

d'habiter une maison commune.

Auguste est un révolutionnaire. Pas un révolutionnaire au

sens que le monde moderne donne à ce terme. Le Romain

n'est ni Robespierre ni Lénine, il n'a pas prétendu faire table

rase des données fondamentales de la société, ni changer

l'Homme. Sans doute est-ce pour cela que son oeuvre a été

acceptée par une longue suite de générations regroupées dans

une multitude de peuples si différents les uns des autres.

Certes, l'Empire romain a fini par disparaître après de

nombreux siècles d'existence, mais ce fut d'épuisement sous la

pression incessante de vagues migratoires de plus en plus

fortes et qu'il devint impossible d'endiguer ou d'assimiler. La

révolution augustéenne n'a pas connu de Thermidor , ne s'est

pas non plus effondrée d'elle-même minée par un fiasco

politique et économique.

La tâche était ardue. Les armes romaines avaient conquis

déjà avant Auguste l'essentiel de ce que sera le territoire de

l'empire, mais le régime sombrait depuis des décennies dans la

guerre civile, vivait du pillage des contrées acquises par la force,

se montrait incapable de se réformer. La vieille République était

moribonde, mais se refusait à mourir quitte à entraîner dans sa

tombe Rome et le monde dont elle avait la garde.

C'est le parcours de ce personnage exceptionnel que retrace

le présent livre.