En juillet 1793, pour en finir avec la Vendée, on décide de l'encercler par des colonnes venues de toutes parts. En quatre mois, ces fameuses colonnes incendiaires massacrèrent des milliers de personnes de tout âge et de tout sexe. L'auteur tente de faire la part des responsabilités entre la Convention, les généraux, les chefs d'escouade et les simples soldats.