La chanson de geste française est la forme médiévale, composée en langue vernaculaire, d'une épopée détachée des modèles classiques. Précédée par des essais dont on ne peut que supposer l'existence et les modalités, elle naît à l'écriture à la fin du XI^e siècle, tout en étant diffusée oralement. Elle fleurit aux XII^e et XIII^e siècles et donne encore de solides rejetons au XIV^e siècle. Dans le même temps, elle est diffusée dans toute l'Europe, notamment en Italie, où elle est à l'origine de la poésie chevaleresque de la Renaissance. Mise en prose au XV^e siècle, plusieurs de ses témoins sont encore imprimés au XIX^e siècle.