Ancien communard exilé, Jacques Damour

rentre en France alors qu'on le croyait disparu.

Mais il n'y a plus de place dans la

société nouvelle pour un revenant tel que

lui, et l'histoire de ce mort-vivant, sous la

plume de Zola, prend une dimension politique

avant de s'achever dans l'absurde.

Un absurde qu'on retrouve dans l'existence

de Burle, brillant espoir de l'armée distingué

à Solférino, puis médiocre capitaine-trésorier,

prisonnier de ses registres mais

aussi de ses insatiables besoins sexuels - et

son histoire est celle d'une chute.

Lorsque Zola fait paraître les deux nouvelles

en 1880 dans Le Messager de l'Europe , une

grande revue libérale de Saint-Pétersbourg,

il est devenu, grâce au succès de L'Assommoir

et à celui, tout récent, de Nana , un romancier

reconnu, au sommet de son art.