Une étude de la tragédie européenne de la première modernité et plus spécifiquement de la théorie et de la pratique du genre en Italie, en France, en Allemagne et en Espagne. L'ouvrage entend expliquer pourquoi le dénouement malheureux devient l'élément essentiel du genre au moment même où toute forme de poésie se doit d'être exemplaire.