Pour les moralistes classiques, la raison , opposée aux

passions ou à l'intérêt particulier, est une idée normative,

censée nous guider dans l'espace public ; l'inculquer est la

tâche du précepteur du prince. Pour les économistes

modernes, la rationalité est une idée explicative, censée

rendre compte de l'action en la ramenant aux raisons de

l'agent : à ses motivations et à ses croyances ; sa poursuite

est la tâche du conseiller du prince. L'empire de la raison

serait faible si elle n'était pas soutenue par la rationalité,

mais aussi par l'amour-propre.