Voici des générations que les manuels d'histoire nous

l'enseignent : avec 1789, la France a balayé des siècles de

despotisme et éclairé les nations du monde entier. La Révolution

française, moment fondateur de l'histoire de notre pays, scellerait la

naissance de l'Europe moderne.

Et s'il était temps d'élargir le point de vue franco-français ? D'abord

en reprenant le récit de cette décennie sans pareille, qui a vu la

Révolution se déployer au-delà des frontières nationales, au son de

La Marseillaise , mais aussi à grand renfort de troupes et de canons :

entre 1789 et 1799, c'est toute l'Europe qui est emportée par une

tourmente indissociablement lumineuse et guerrière. Puis il faut

rappeler que, en matière de révolution, la France n'a ni l'exclusive ni

la primeur : dans les années 1770 déjà, la révolution américaine

suscitait l'émoi des contemporains ; sans parler de celle des

Provinces-Unies, qu'admirait tant Mirabeau, une page d'histoire

européenne dont nous ne savons rien. Car la Révolution française en

a gommé le souvenir : unique, universelle, messianique, c'est ainsi

qu'elle est passée à la postérité. Comme si l'esprit révolutionnaire

était né en France...