Ludwig van Beethoven naît à Bonn en 1770 au sein d'une famille de musiciens. Précocement, il manifeste son génie d'interprète et de compositeur. Élève de Christian Gottlob Neefe à Bonn, puis de Joseph Haydn à Vienne, il sera soutenu par quelques-unes des plus grandes familles de l'époque, les Waldstein à Bonn, les Lichnowski à Vienne... À partir de 1802, une surdité croissante l'éloigne des mondanités tandis que se multiplient les naufrages amoureux et les déboires familiaux. Il n'en élabore pas moins une oeuvre d'une richesse exceptionnelle : trente-deux Sonates pour piano (dont la « Pathétique », la « Sonate clair de lune », l'« Appassionata »), seize Quatuors à cordes, neuf Symphonies (dont l'« Héroïque », la « Pastorale », l'« Hymne à la joie »), un opéra -  Fidelio  -, deux Messes... Philippe A. Autexier évoque les osmoses de cette vie de tempêtes et de créations sans équivalent.