Entre 1577 et 1585, plusieurs villes de Flandre et du Brabant s'instituent en des régimes insurrectionnels

que les historiens désignent par le terme de 'Républiques calvinistes'. Les anciens magistrats

sont écartés des rouages du pouvoir, au profit de nouveaux conseils épris d'autonomie urbaine et proches

des milieux réformés. Ces structures originales se figent peu à peu en de véritables bastions calvinistes,

allant jusqu'à interdire l'exercice du culte catholique. Les assises politiques et religieuses des villes en

question s'en trouvent bouleversées. Les répercussions sur la vie socio-économique et sur la production

culturelle sont elles aussi multiples et profondes. La parenthèse des Républiques calvinistes se ferme en

1584/85 avec la reconquête par Alexandre Farnèse de ces avant-postes de la résistance au roi d'Espagne.

Cet ouvrage comble une lacune importante dans la recherche historique. Il met en évidence les liens étroits

entre revendications religieuses, enjeux politiques et tensions sociales qui caractérisent les troubles du 16e

siècle. Il replace aussi les Républiques calvinistes de Flandre et du Brabant dans une longue tradition de

révoltes urbaines et d'idées républicaines. Enfin, il étend l'analyse au contexte européen plus large, en établissant

des corrélations avec la France des Guerres de religion.