Publié en 1874, soit trois ans après les évènements décrits, ce récit d'une éducation sentimentale pendant la Commune de Paris prend parti contre elle, dans un contexte encore polémique et engagé. D'inspiration naturaliste, ce roman d'apprentissage se termine avec la double fin de la révolte et des amours illégitimes de Gabriel et d'Eugénie, en une condamnation implicite.