Parti de la ferme paternelle pour étudier dans l'«établissement

de première catégorie» de monsieur Maurus, Indrek est habité par

de grandes espérances. Or ses attentes exaltées se heurtent rapidement

à la somme des tracasseries quotidiennes. Surnommé

«Grand Couillon» par les autres élèves à cause de sa naïveté de

paysan mal dégrossi, il se fait rouler par de plus rusés et découvre

très vite que c'est l'argent qui mène le monde. N'ayant pas de quoi

payer sa scolarité, il est contraint d'effectuer diverses tâches au

sein de l'école au détriment de son assiduité aux cours. Indrek n'a

de cesse de chercher des réponses aux grandes questions et toutes

les occasions sont bonnes pour mener à bien sa quête spirituelle

et philosophique. Au cours de sa recherche de la Vérité, se mêlent

dans son esprit la position sacrée des saintes Écritures, les théories

qui circulent sous le manteau - de Nietzsche à Darwin - ou l'avènement

du socialisme.

Avec un art romanesque consommé, un sens du détail au plus

près de la réalité, l'auteur relate le parcours initiatique d'un jeune

Estonien à la fin du XIX^e siècle. Indrek et les quatre autres

volumes brossent un tableau de l'Estonie, et de l'Europe, au tournant

du XX^e siècle. Une fresque dans laquelle l'auteur dévoile les

aspirations de chacun aux prises avec les contraintes sociales ou

les préjugés moraux. C'est toute la condition humaine qui est

exposée ici.