La ville d'Alexandrie, que l'auteur connaît intimement et dont il restitue à chaque page la couleur, le rythme et le délire, sert de cadre à cette fabuleuse tétralogie. Alors que Justine, Balthazar et Mountolive se supperposent - des événements identiques sur les plans politique, sentimental et sexuel sont racontés de différents points de vue par les héros avec une grande force évocatrice - Cléa est une suite qui fait avancer le roman dans le temps.

«La lecture de ce livre est une aventure qui marque, par sa forme, sa sonorité, sa couleur. Le récit ne progresse pas selon la démarche habituelle du roman, il miroite et ondule dans la trame flottante de cette manière sacrée si rarement invoquée par le romancier : la lumière.» Henry Miller

Le Quatuor d'Alexandrie existe aussi en quatre volumes : Justine, Balthazar, Mountolive, Cléa.