Né à Lille dans une famille de condition modeste et orphelin de père de bonne heure, c'est dès l'obtention de son diplôme de l'Ecole polytechnique que le lieutenant Faidherbe fut remarqué par le Général Bugeaud pour son empathie pour les populations locales lors de sa première mission qu'il effectua comme ingénieur des travaux publics en Algérie...