Troisième et dernier tome d'une histoire genrée du roman au XIX^e et au début du XX^e siècles, cet ouvrage entend réévaluer la production foisonnante, et largement oubliée de nos jours, des romancières de l'époque (1870-1914). Il propose ainsi une cartographie du champ littéraire qui, en dépit de la démocratisation de l'instruction publique et d'un accès à l'écriture des femmes toujours plus effectif, témoigne d'une volonté d'exorciser la figure de la femme auteur, cible préférée de la critique et des historiens de la littérature. Le réquisitoire que publie Barbey d'Aurevilly contre les bas-bleus, en 1877, est le signe que ces questions restent d'actualité, et quelles parcourent la réflexion littéraire de la fin du siècle.