A travers cette étude de la papauté et de l'Eglise, la nature et les causes de la richesse de la papauté sont abordées siècle par siècle. Au départ de cette étude, un vieux paradoxe : la religion glorifie la pauvreté et aboutit à une accumulation de richesses colossales à certaines époques. D'où cette histoire économique sur vingt siècles écrite avec le souci d'être lue par des non-économistes.