En Grèce ancienne et dans la Rome antique, on ne parle pas

d'«homosexuels» ni d'«hétérosexuels» car ces catégories

n'ont pas cours à ces époques. Les pratiques sexuelles ne sont

pas passées sous silence pour autant, mais elles sont perçues

et évaluées selon des critères qui engagent la citoyenneté, la

maîtrise de soi, ou encore l'âge ou les modalités du rapport

érotique. Certaines de ces pratiques, cependant, échappent à

ces critères et ont été peu étudiées jusqu'à présent : il s'agit

des relations sexuelles entre femmes.

Loin de ce que l'on imagine aujourd'hui de l'«Amazone»

ou de la femme débauchée et adonnée à la luxure, loin également

des images d'Épinal des amours saphiques et éthérées,

la littérature et les documents figurés se font l'écho d'attitudes

et de représentations que Sandra Boehringer entreprend ici de

recenser, de déchiffrer et d'analyser.

Ce faisant, elle esquisse la cartographie d'un système

antique de genre, révélant une organisation sociale fortement

codifiée. Dans le monde grec et romain, les lois du désir sont

très différentes des nôtres, et l'érotisme s'invente là où l'on ne

l'attend pas.