L'offre de passer un été sur les hauteurs de Florence comme gouvernante de la petite-fille d'une grande actrice anglaise semble tout à fait convenir à l'héroïne qui vient de perdre sa mère. Mais, dans cette villa où vit une communauté d'expatriés, les relations se sont pas ce qu'elles paraissent être. Sont abordés à travers ce récit tous les problèmes de cette époque, entre 1933 et 1949.