En examinant quelques domaines de la sociologie (de la théorie sociologique de l'action à la sociologie de la connaissance), cet ouvrage repère trois grandes traditions, l'une issue de Durkheim, l'autre de Weber et de Simmel, la troisième liée à Pareto et à Tarde. A. Bouvier montre que ces traditions sont irréductibles malgré les efforts de synthèse que l'on trouve chez Parsons ou Habermas.