Partant des sources écrites, les plus faciles à consulter pour des historiens français, cet ouvrage se penche sur les nouvelles sources qui sont apparus avec l'études des archives policières, judiciaires ou médicales, mais aussi sur des sources orales, iconographiques (les peintures rupestre), linguistiques, pour comprendre ainsi la vision des Européens par les populations d'Afrique australe.