La postérité littéraire et esthétique de Gilles de Rais est problématique. Ce personnage historique, qui fut l'un des compagnons d'armes de Jeanne d'Arc, inspira nombre de textes et d'oeuvres artistiques. Chacun sait pourtant aujourd'hui que celui qui devint maréchal de France à l'occasion du sacre de Charles VII fut aussi un équarrisseur d'enfants et un invocateur de démons. Gilles de Rais incarnerait donc deux extrêmes, il ferait se toucher une gloire temporelle et un mal radical. Mais dire cela, c'est déjà statuer sur la fortune esthétique du personnage. Or cette fortune n'est pas univoque. Elle se déroule sur un temps long (depuis le XV^e siècle jusqu'à nos jours) et embrasse différents genres. Quel est donc le statut littéraire de Gilles de Rais ? À quoi sert un monstre en littérature ?