Sans cette forme de violence politique qu'est le terrorisme, la France

serait-elle encore une monarchie ? Les puissances européennes auraient-elles,

sans l'attentat de Sarajevo, basculé dans une guerre mondiale en

août 1914 ? Et l'Etat d'Israël aurait-il pu naître sans l'action décidée de

quelques extrémistes ? L'influence de cette violence politique, dans l'Histoire

comme au quotidien, pèse lourd : le moindre portique d'aéroport nous

en rappelle aujourd'hui la prégnance.

Le phénomène reste pourtant difficile à appréhender. Le terrorisme ne

répond en effet à aucune définition satisfaisante ; mais il a indéniablement

une histoire, ancienne et complexe. Eparpillé entre divers groupes, tributaire

des idéologies les plus variées, ce passé pluriséculaire ne saurait

pour autant se réduire à une succession d'attentats, de revendications et

de procès. Cet ouvrage entend donc proposer une approche historique globale

d'un phénomène assurément médiatisé, afin de le replacer dans un

contexte et une dynamique plus larges.

En historien, Gilles Ferragu porte donc sur le terrorisme un regard novateur.

Il observe les liens qui se tissent entre les différents mouvements,

voire entre les générations de terroristes, et esquisse une généalogie du

phénomène. Partant de l'apparition même du terme «terrorisme», au crépuscule

du XVIII^e siècle et dans le cadre de la Révolution française, évoquant

les attentats les plus récents, il embrasse plus de deux siècles d'une histoire

heurtée. Loin des stéréotypes, des mythes politiques et des reconstructions

partisanes, ce livre s'attache à saisir l'émergence de cette rhétorique armée,

ses méthodes, ses modèles et ses acteurs ainsi que les réponses que

s'efforcent d'y apporter les sociétés ou les pouvoirs.