Le domaine exploré est celui de la mystique affective féminine catholique ouest-européenne, couvrant presque un millénaire, du XII^e au XX^e siècle. L'angle sociohistorique a été privilégié, pour prendre en compte les principales mutations économiques, politiques et religieuses qui ont rendu possibles l'essor et les mutations de cette efflorescence spirituelle. Les interprétations psychanalytiques sont ancrées dans ces références historiques ; elles partent des textes par lesquels mainte femme mystique rend compte de son expérience singulière. A travers la féminisation de Dieu et la féminité du sujet, le rapport originaire de la petite fille à sa mère et la façon anorexique d'être au monde constituent des thèmes centraux dans l'économie psychique où se joue cette expérience jusqu'à nos jours. Dans la dernière partie de l'ouvrage, l'auteur passe en revue soixante-neuf cas de Françaises qui ont vécu au moins une partie de leur existence sous la Troisième République et qui ont eu une réputation de mystiques.