Voici donc maintenant une synthèse nouvelle, fondée sur les sources

documentaires, les travaux parus depuis Léopold Delisle et, le plus souvent,

sur les recherches personnelles des collaborateurs qui ont bien voulu se

réunir autour du projet de cette Histoire des bibliothèques médiévales

françaises.

Envisagée dans le temps au Moyen Âge et dans l'espace en France,

l'histoire des bibliothèques est un instrument de choix pour apprécier

l'étendue et la qualité des connaissances d'une époque, d'un lieu, d'une

collectivité, voire d'une classe sociale. Grâce à elle on peut suivre les

variations en quantité et en qualité des collections de livres, révélatrices

des goûts ambiants. Elle permet de savoir où et quand ont été accessibles

tels ou tels textes, question qui n'a pas toujours retenu l'attention, et sous

quelle forme : complète ou partielle, originale ou remaniée. L'histoire

littéraire lui doit l'identification d'écrits considérés jusqu'alors comme

anonymes et la mention d'ouvrages inconnus parfois retrouvés depuis par

ses soins.

Au terme de ces travaux d'approche, les collaborateurs de cet ouvrage

ont mis en forme, avec une érudition et un goût qu'il appartiendra au lecteur

d'apprécier, l'histoire des bibliothèques françaises au Moyen Âge, c'est-à-dire

en fait l'histoire intellectuelle, religieuse, artistique, économique et

sociale d'un pays, le nôtre, pendant près de mille ans.

André Vernet