La Révolution n'a pas été la réalisation d'un seul projet,

incarné par un seul groupe, mais la rencontre de projets

réformateurs et utopiques concurrents, dans un pays

fragmenté par de fortes identités régionales, religieuses et

politiques. Ce livre, appuyé sur une vaste bibliographie tant

française qu'étrangère et laissant la place aux apports anglosaxons,

invite à une nouvelle lecture des années 1770 à 1802

autour de quatre grands moments qui ont donné à la France

cette histoire à la fois chaotique et exceptionnelle.

La révolution par le haut, initiée par Louis XV et maladroitement

reprise par Louis XVI, échoue sur le coup de

force magistral de 1789. S'ouvre alors cette «révolution-régénération»

attendue par la quasi-totalité des Français,

dernière des révolutions du monde atlantique. La véritable

révolution commence en 1792, conduite par des hommes qui

inventent de nouvelles règles de vie. La violence, qui échappe

au contrôle de l'État, permet la victoire nationale mais

ruine l'unité du pays. Après l'élimination de Robespierre, la

stabilisation recherchée par des groupes rivaux réussit à

souder la nation mais bute sur des révolutions de palais

jusqu'à confier l'État à un général charismatique.

C'est en rendant compte de cette complexité que le présent

ouvrage montre comment la France et au-delà le monde

entrent dans la modernité.