Avec leur aspect protecteur et paisible de mère à l'enfant, leur aspect lisse et exotique, les statuettes phemba des Yombo séduisent les collectionneurs. Des caractéristiques communes entre ces oeuvres et l'art européen ont amené des chercheurs a y voir des influences européennes. Se pose alors la délicate question de l'appropriation des chefs-d'oeuvre de l'art africain par l'art européen.