A quelle époque peut-on situer la naissance de la conception moderne de l'amour ? Et en quoi se différencie-t-elle des conceptions précédentes ? Ce livre essaie de répondre à ces deux questions, en proposant, comme paradigme de la théorie moderne de l'amour, La nouvelle Héloïse, le roman épistolaire dans lequel Jean-Jacques Rousseau a condensé sa philosophie tout entière.