«Un livre serré, dense, subtil. Un livre très

"propre", a-t-on envie d'écrire. Son sujet : les définitions,

les repères, les techniques de la propreté

culturelle entre Moyen Âge et XX^e siècle, avec les

pratiques qui aujourd'hui ont charge d'assurer la

netteté du corps [...]. Mais le livre est plus que

cela. Il s'appuie, en effet, avec liberté et intelligence,

sur les hypothèses proposées par le sociologue

allemand Norbert Elias pour rendre compte

du "processus de civilisation" qui caractérise les

sociétés d'Occident entre XII^e et XIX^e siècles [...].

Là est sans doute le prix de ce livre qui analyse

le procès de civilisation occidental à partir de l'un

de ses traits les plus fondamentaux : à savoir les

transformations du rapport que les hommes ont

eu avec leur corps. Séché, baigné, lavé.»

Roger Chartier, Libération