Quand il a offert à ses contemporains en 1873 La Renaissance , ce bréviaire

impertinent et poétique qui leur enseignait le plaisir esthétique, Walter

Pater désirait éclairer en termes discrètement révolutionnaires la relation

fondamentale qui unit le «regardeur» à l'oeuvre d'art : une satisfaction

de tout l'être. Affaire de sensualité et non d'intellect, produit d'obsessions

autrement inexprimables et non d'un idéal, l'art ne fait-il pas affleurer

dans le sensible les forces profondes qui animent l'homme dans une indistinction

troublante, au-delà du bien et du mal ?

Dans ces pages qui démontrent une audacieuse modernité, Walter

Pater commente tour à tour La Joconde, La Naissance de Vénus, Le

Concert champêtre ou telle statue grecque.