Une étude historique de la rencontre entre l'Europe et la Chine à partir du XVIe siècle, jalon essentiel de la première mondialisation, avec une approche renouvelée sous le prisme de l'histoire scientifique et plus simplement religieuse. Ainsi sont mises en évidence l'interdépendance et la concurrence impériale entre les quatre parties du monde alors à l'oeuvre : Espagne, Portugal, papauté, Chine.