En dépit d'une progression sensible de la proportion de

diplômés, le système éducatif français est loin d'avoir fait

disparaître l'échec scolaire conduisant chaque année près de

60 000 jeunes à quitter l'école sans atteindre la classe de seconde

ou l'année terminale débouchant sur un CAP ou un BEP, autrement

dit après l'enseignement primaire, le collège ou quelques mois de

formation professionnelle.

Mais, si cette proportion de jeunes non qualifiés a fortement

chuté depuis 1965 (de 35 % à 7 % en 2002), les conséquences de

ce phénomène sont pourtant loin d'être équivalentes entre les

deux périodes : quitter l'école sans qualification laisse

aujourd'hui, bien davantage qu'il y a quarante ans, les jeunes

singulièrement démunis pour entrer dans la vie active. Après

plusieurs décennies de chômage de masse, leurs parcours d'emploi

et leurs conditions de vie se sont sensiblement fragilisés,

accentuant les risques de précarité voire d'exclusion sociale. Dans

la concurrence pour l'emploi, les plus diplômés tirent davantage

leur épingle du jeu tandis que les non-qualifiés sont toujours

relégués en dernière position de la file d'attente, c'est-à-dire bien

souvent en situation d'exclusion du marché du travail. Lorsqu'ils

accèdent à ce dernier, c'est plus fréquemment encore que pour les

jeunes diplômés sur des statuts précaires.

Qui sont ces non-qualifiés ? Quel est leur environnement familial

et social ? Comment expliquer les parcours de ces jeunes qui

accumulent les désillusions et les échecs, de l'école à la mission

locale ou aux stages en entreprise ? Quel bilan peut-on tirer des

politiques publiques d'insertion et de formation et comment la

configuration du système éducatif et du marché de l'emploi se

présente-t-elle dans les autres pays, notamment européens ? C'est

à ces questions que ce dossier tente de répondre afin d'éclairer les

enjeux d'une situation qui obère l'avenir de nombreux jeunes et

menace leur intégration dans la société.