Le De Sermone de Giovanni Pontano (1429-1503) est un ouvrage qui tente de définir la vertu idéale de l'homme en société. Réinterprétant la rhétorique antique, il l'adapte aux exigences de la formation d'un homme d'esprit de bonne compagnie. Théorisant la vertu idéale qui fait créer le mot d'esprit, il en donne de nombreux exemples et contribue à faire de la facétie elle-même un genre littéraire à part entière, pour lequel il relit les comiques et les poètes latins. Le De Sermone est donc un ouvrage à la fois d'esthétique et d'éthique, de théorie et de pratique. Pontano y transpose la rhétorique de la sphère publique à la sphère privée, et prend comme meilleur exemple la société choisie de l'Académie, espace dans lequel se déploie le mieux l'homme aristocratique et spirituel qu'il définit. Pontano est donc au fondement du courtisan de Baldassare Castiglione et de l'honnête homme du XVII^e siècle.