Dans un petit hameau au fin fond des Cévennes, Fred, un garçon de 9 ans, trop gros pour son âge, va déployer des trésors d'affection et d'ingénuosité pour apprivoiser sa mère, Sandy, qui n'a pas désiré cet enfant. Se transformant en maître d'école, il lui apprendra à lire et à écrire et l'accompagnera dans la maladie pour la réconcilier avec le monde.